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EL PICHANAL SUR
Malargüe - Mendoza - Argentina
14 DE FEBRERO DE 2007
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Espeleólogos Argentinos visitan las Cuevas del Pichanal en Malargüe, provincia de Mendoza.
SITIOS ESPELEOLÓGICOS
PARAJE EL PICHANAL SUR Y COSTA DEL RIO COLORADO.
(MALARGÜE, MENDOZA)
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FEDERACIÓN ARGENTINA DE ESPELEOLOGÍA
ANTECEDENTES DE LAS CUEVAS
A fines de los años ´80 del siglo XX, miembros del Grupo Espeleológico Argentino (GEA) de Buenos Aires visitaron la región localizando algunas cuevas en arcillas en cerros próximos a la margen izquierda del Rio Colorado, en el departamento Malargüe de la provincia de Mendoza, muy próximas a la Provincia del Neuquén. Estas primeras prospecciones permitieron en ese entonces incluir en el Catastro Nacional de Cavidades Naturales (CNCN) las primeras, y hasta el presente únicas, cuevas en arcilla en la República Argentina.
La primera prospección se realizó en el paraje conocido como Rincón de La Ramada, según la toponimia de la zona. En dicho lugar afloran, por debajo de la cubierta moderna, las arcillas y areniscas del Grupo Neuquén que confieren al paisaje de bardas un llamativo color rojizo.
Se llega a este sitio desde la población de Pata Mora por la ruta provincial N° 180 en dirección a San Rafael. Donde la ruta se aparta del río Colorado y sube a la barda en dirección al Norte, debe desviarse hacia el Oeste por un camino petrolero que recorre la costa del Río Colorado.
Las cuevas descriptas en Rincón de La Ramada son pequeñas cavidades de origen kárstico. Normalmente esto no sería posible en rocas arcillosas, pero esta formación posee niveles con abundante contenido de yeso, lo que permite la disolución y génesis de conductos kársticos de poco desarrollo. Se catastraron allí cuatro cavidades pequeñas. La de mayor desarrollo tenía 10 m de extensión, pero diez años después se comprobó que la misma se desplomó por causas naturales. También se observaron fenómenos kársticos reducidos, en la superficie, a pequeñas dolinas. Estos se extienden hacia el Oeste hasta el paraje Bajada Colorada (ruta Yacimiento Cañadón Amarillo).
Durante una segunda visita en el año 2001, se descubrió, a cuatro kilómetros al noreste de Rincón de la Ramada, una “ventana” en la meseta que posibilita el afloramiento de los mismos estratos de arcilla con niveles de yeso en el paraje al que se denominó El Pichanal Sur, debido a su proximidad con los pozos petrolíferos El Pichanal Sur x-1 y El Pichanal Sur a-3. Se accede desde Rincón de La Ramada por la vieja ruta a Yacimiento Cañadón Amarillo actualmente poco transitada y desviando al pozo El Pichanal Sur x-1, desde este pozo se continúa un kilómetro al norte en dirección a El Pichanal Sur a-3.
En el extremo noreste de dicha “ventana” se observaron fenómenos kársticos que posibilitaron catastrar cinco cavidades naturales de distinto desarrollo. Son particularmente relevantes dos cavidades, la N° I y la N°V.
La cueva El Pichanal Sur N° I es un cauce subterráneo. El arroyo temporal se sume al atravesar un cerrillo de arcilla y transcurre subterráneamente por algunos metros. En dicho recorrido recibe los aportes de aguas de escorrentía que son captados por una dolina formando un pequeño sistema hidrológico, de apenas unas decenas de metros, hasta su surgencia aguas abajo, donde la boca de la cueva reviste características de alero.
La otra cueva de mayor interés es denominada El Pichanal Sur N° V. Esta posee una única boca de acceso que es a su vez un sumidero que comunica con una sala pequeña, en cuyo fondo aparece una única galería de 18 m de extensión. Su desarrollo total es de 28 m siendo la cueva en arcillas de mayor tamaño conocida al presente.
EL PICHANAL SUR
-El Pichanal Sur I a V-
Consideraciones sobre su interés geológico y conservación
Las cuevas en arcilla, como se mencionó con anterioridad, son poco frecuentes. No obstante en la zona mencionada se han observado con regularidad fenómenos kársticos asociados a niveles en las formaciones arcillosas con abundante contenido de yeso. En la superficie es muy común observar yeso en sus características de “rosa del desierto”. Pero las características de la roca también hacen que las cavidades sean frágiles. Es común que sufran modificaciones luego de lluvias torrenciales, más frecuentes en el verano, y así como pueden formarse en períodos relativamente más breves que las cuevas en otras litologías, por la ley de gravedad, son susceptibles de derrumbarse acelerando el ciclo kárstico. Estos aspectos hacen poco probable que las cuevas guarden vestigios de interés arqueológico o paleontológico. El interés de las mismas radica más en su relativa rareza como geoforma a nivel nacional, y su interés geológico. Desde el punto de vista biológico no han sido estudiadas. La vegetación en la zona es escasa y xerófila, propia de la eco-región estepa patagónica, siendo prácticamente nula donde se hallan las cuevas.
La actividad humana en la zona se reduce a la cría de ganado, en general caprino y equino, y a las actividades propias de la industria petrolera. El tránsito en la zona de Rincón de La Ramada es actualmente intenso, pero en el sitio El Pichanal Sur es esporádico al estar los pozos próximos fuera de producción. No se observan impactos antrópicos que indiquen visitas a las cuevas. Existe un proyecto minero para la explotación de Potasio a unos 9 km al Oeste de estos sitios, desconociéndose si sus actividades pudieran impactar en los sitios descriptos.
Para asegurar la conservación de los sitios, especialmente del sitio El Pichanal Sur por ser el que presenta cavidades con mayor desarrollo, se recomienda promover medidas para evitar impactos antrópicos en un área de 10 hectáreas en El Pichanal Sur, delimitada por las siguientes coordenadas:
E=477520 N=5893550
E=477270 N=5893550
E=477270 N=5893950
E=477520 N=5893950
*Setup datum GPS: UPS/UTM zona 19 sur
INTEGRANTES DEL EQUIPO
- Esp. Carlos Benedetto
- Esp. Gabriel Redonde
- Esp. Martín Bravo
- Esp. Pablo Cabrera
Federación Argentina de Espeleología
Malargüe, (Octubre 2006)
Carolina Anson
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